Abbaye Saint-Sixte de Westvleteren
L'abbaye de Westvleteren est habitée par des frères de l'ordre cistercien. Ils vivent selon la règle de St. Benoît. Ils consacrent leur vie à la prière, à la lecture et au travail. En 1831 Jan-Babtist Victoor, avec le prieur et plusieurs moines, y fonda un monastère cistercien. Dans la congrégation en constante expansion, une église abbatiale et une école primaire furent construites en 1840. En mai 1839, après avoir reçu une licence signée par le roi Léopold Ier, une brasserie est ouverte sur le terrain de l'abbaye. En 1850, seize moines de Westvleteren se rendirent à Scourmont près de Chime et y fondèrent une abbaye. En 1871, le pape Pie IX accorda au monastère de Westvleteren le statut d'abbaye.
Bière trappiste légendaire
Dans un premier temps, les moines brassaient de la bière pour leur propre consommation, puis ils se mirent à la vendre, faisant de la brasserie la principale source de revenus de l'abbaye. En 1945, l'abbé Gérard Deleye a décidé de réduire la taille de la brasserie, en constante expansion. Il croyait que le travail constant sur le brassage de la bière distrayait les moines de ce qui était le plus important, à savoir la prière et la contemplation. En 1946 année, la production a été transférée à la située à proximité brasserie Saint. Bernard à Watou, qui est toujours en activité aujourd'hui. En 1962, la concession a été prolongée pour les 30 années suivantes. Finalement, en 1992, la production de bière est revenue à l'abbaye de Westvleteren. Cela a été forcé par l'évolution de la réglementation concernant le brassage des bières trappistes. Désormais, seules les bières produites par les moines dans l'enceinte de l'abbaye pouvaient être appelées bières trappistes.
L'abbaye de Westvleteren aujourd'hui
Nous brassons pour vivre. Nous ne vivons pas pour brasser.
Après la fin de la coopération avec Westvleteren, la Brasserie Saint-Bernard a commencé à brasser sa propre bière, toujours populaire aujourd'hui. La bière la plus célèbre de cette brasserie est la St. Bernardus Abt 12. Aujourd'hui, l'abbaye de Westvleteren exploite une brasserie dans l'enceinte du monastère. Environ 6000 hectolitres par an. Cinq matières premières naturelles sont utilisées pour brasser trois bières trappistes: blonde, 8 et 12. Toutes les bières sont non filtrées et non pasteurisées, fermentées secondairement en bouteille. La brasserie de l'abbaye Saint-Sixte a pour vocation de financer les activités de l'abbaye et ses œuvres sociales.
Parce que les moines ont choisi une vie solitaire, passée dans la prière et le silence, le monastère et la brasserie ne sont pas ouverts aux visiteurs. La congrégation invite ses hôtes à la maison d'hôtes pour vivre une vie communautaire passée dans le silence et la prière. Le séjour dure de deux à six jours. De nombreux invités visitent également la chapelle de pèlerinage et la Grotte de Lourdes, un lieu de prière avec une statue de la Vierge Marie. En face de l'abbaye se trouve le restaurant In de Vrede, servant toutes les bières brassées à l'abbaye Saint-Sixte de Westvleteren.
