Histoire de l'abbaye de Westmalle
L'histoire extraordinaire de la congrégation commence au 4 siècle, lorsque les premiers moines sont apparus au Moyen-Orient. Au 5 siècle, Benoît de Nursie fonda un monastère sur le Monte Casino, dans le sud de Rome. Il crée les principes des activités de l'ordre, basés sur la vie des premiers moines. Les moines étaient appelés Bénédictins du nom du fondateur de la congrégation. Lorsque l'importance de l'ordre commença à décliner, Robert de Molesme fonda un nouveau monastère à Cîteaux, en Bourgogne en 1098. Les moines qui vivaient ici étaient connus sous le nom de Cisterciens.
Bénédictins, Cisterciens, Trappistes
Au XVIIe siècle, inspirée par l'abbé Rancé, une réforme de l'ordre cistercien est menée à l'abbaye de La Trappe en Normandie. Le nouvel ordre fut nommé les Cisterciens de la Stricte Observance, mieux connus sous le nom de Trappistes du nom de l'ordre de La Trappe. Fuyant finalement la Révolution française, ils se sont installés à Westmalle en 1794. La vie dans l’enceinte de l’abbaye suit un schéma bien établi. Les moines prient et chantent dans l'église six fois par jour. En attendant, ils étudient, méditent, travaillent dans une brasserie, une boulangerie et une fromagerie.
La Brasserie Westmalle rejoint la famille Trappiste
22 avril 1836 l'histoire de la brasserie Westmalle commence. Puis le monastère devient une abbaye trappiste. Les moines commencent à brasser de la bière pour leur propre usage. En 1856, ils vendent pour la première fois de la bière à l'extérieur de l'abbaye. Ce succès extraordinaire oblige la brasserie à s'agrandir. Il devient la base de l'entretien de l'abbaye. Exactement la même quantité de bière a été produite depuis 30 ans. Même lorsque la demande dépasse la production. La brasserie brasse trois types de bière : Westmalle Tripel, Westmalle Dubbel et Westmalle Extra.
Depuis la fondation de l'abbaye à 1794, les frères élevaient des vaches. La construction d'une grange à l'intérieur de l'abbaye a donné naissance à sa propre production de fromage, destiné à la consommation des moines et de leurs invités. En 1870, la communauté fonda la fromagerie Westmalle. Conformément aux exigences de la marque Trappiste, la production de fromage a lieu uniquement dans l'enceinte de l'abbaye Trappiste. L'usine produit trois variétés différentes de fromages, selon la période d'affinage : 2,6 ou 12 mois. Aucun conservateur ni colorant n'est ajouté pendant tout le processus de production.
Malheureusement, des règles de vie strictes au sein de la communauté monastique ne permettent pas la visite de l'abbaye et de la brasserie. Cependant, vous pouvez vous promener dans les environs. Tous ceux qui apprécient le calme et la tranquillité peuvent passer quelques jours dans la maison d'hôtes située dans l'enceinte de l'abbaye pour réfléchir et prier. Après inscription préalable, vous pouvez participer aux offices célébrés par les moines. La boutique de l'abbaye vend du fromage, de la bière et des souvenirs. Une visite à Westmalle ne serait pas complète sans un arrêt au café trappiste, ouvert depuis 1923 ans. Ici vous pourrez déguster tous les produits de l'abbaye de Westmalle.